Il existe, dans le delta du Mékong vietnamien, une province qui ne ressemble à aucune autre. An Giang est la seule province du delta à posséder des montagnes — les Thất Sơn, les Sept Montagnes, qui émergent de la plaine comme des îles de pierre au-dessus d’une mer de rizières. Et dans leurs flancs, perchées entre ciel et forêt, vivent les communautés Khmères du Vietnam du Sud — leurs temples, leurs fêtes, leurs saveurs — un héritage vivant qui attend d’être découvert.
Tri Tôn : Le District au Cœur de la Culture Khmère
An Giang est la seule province du delta du Mékong à posséder des montagnes. Les districts de Tri Tôn et Tịnh Biên se distinguent par leur topographie variée — collines et plaines s’y côtoient au sein du massif des Thất Sơn — et par leur forte concentration de population Khmère. Rien que dans le district de Tri Tôn, la communauté Khmère compte 45 829 personnes, soit 34,02 % de la population totale du district.
La communauté Khmère d’An Giang possède deux patrimoines culturels immatériels nationaux : la fête des courses de buffles des Sept Montagnes, et les savoirs et techniques d’écriture sur feuilles de Buông.
Ce n’est pas une culture muséifiée — c’est une culture vivante, que l’on ressent dans les rues du marché le matin, dans les bruits de fête les jours de pleine lune, et dans l’architecture flamboyante des 37 pagodes Khmères qui jalonnent le territoire de Tri Tôn.
Les Temples Khmères : Quand la Pierre Parle au Ciel
Chùa Tà Pạ — La Pagode Suspendue dans le Ciel
De loin, on la croit suspendue entre les arbres et les nuages. La pagode Tà Pạ, connue localement sous le nom de Chưn-Num — « pagode de la montagne » en khmer — est construite sur d’immenses piliers de béton qui la surélèvent à 45 mètres au-dessus du sol. Bâtie en 1999 sur une superficie de près de 4 000 m², elle a subi quatre rénovations majeures et a gagné sa forme actuelle fin 2019.
Un escalier long d’environ 70 mètres et large de 15 mètres — soit 240 marches — relie le pied de la colline à la salle principale. La montée est aisée et l’arrivée dans la cour de la pagode est spectaculaire.
L’architecture témoigne d’une maîtrise artistique remarquable. La pagode est construite dans le style Khmer, avec un toit en forme de tour, des avant-toits aux pointes recourbées et des tuiles ornées de motifs de dragon-poisson. Elle est finement sculptée de bas-reliefs représentant notamment le serpent divin Naga et le « Cây No ».
La pagode de rite bouddhiste Theravada est influencée par trois courants : le brahmanisme, le bouddhisme et la culture Khmère. Son art architectural est donc unique, porteur de nombreuses histoires culturelles et artistiques.
Depuis la salle principale, on peut embrasser du regard toute la plaine de Tri Tôn — les rizières infinies de Tà Pạ, le lac Tà Pạ voisin d’un bleu-vert limpide, et les silhouettes des montagnes Cô Tô et Cấm à l’horizon.
Chùa Tuk Pok — Le Temple de la Source Jaillissante
À une vingtaine de minutes de route, au pied du mont Nam Qui, un autre joyau de l’architecture Khmère attend les voyageurs. Le nom Tuk Pok signifie en khmer « puits d’eau jaillissante ». Selon un vieux moine de la pagode, un cours d’eau souterrain sourd naturellement sur le site — d’où ce nom que les habitants ont adopté avec affection pour désigner cette pagode ancienne.
Comme la pagode Tà Pạ, Tuk Pok présente l’architecture caractéristique des communautés Khmères de Tri Tôn : flèche pointue, tuiles rouges et murs peints en blanc simple. La statue du Bouddha assis, visible depuis la route, oriente les visiteurs comme un phare de sérénité.
Du temple, il est possible de combiner la visite avec d’autres sites des environs : la montagne Núi Cấm et ses pagodes, la Forêt de Trà Sư — une réserve écologique d’exception.
Deux Patrimoines Immatériels Nationaux
La Fête des Courses de Buffles des Sept Montagnes
La Fête des Courses de Buffles des Sept Montagnes est l’un des deux patrimoines culturels immatériels nationaux de la communauté Khmère d’An Giang, officiellement reconnu par le Ministère de la Culture, du Sport et du Tourisme. Unique en son genre, cette fête attire des spectateurs non seulement de la province mais aussi des régions voisines. Elle se tient pendant la fête de Sene Dolta — entre fin août et début septembre du calendrier lunaire — en alternance à la pagode Tà Miệt (district de Tri Tôn) et à la pagode Thom Mít (district de Tịnh Biên).
Le spectacle est saisissant : des paires de buffles, stimulées et guidées par leurs meneurs, s’élancent dans des couloirs de terre meuble tracés à travers des rizières inondées. Le tonnerre des sabots sur l’eau, les cris de la foule, les couleurs des costumes — c’est une scène d’une intensité rare que l’on n’oublie pas.
L’Écriture sur Feuilles de Buông
Le second patrimoine immatériel national est le savoir et la technique d’écriture sur feuilles de Buông. Ce sont des manuscrits anciens extrêmement rares sur lesquels est gravé le vieux khmer ou le pali depuis le XIXe siècle. Ces écrits sur feuilles de palmier témoignent de trois valeurs : technique, artistique et artistique — depuis la sélection et le séchage des feuilles jusqu’à l’utilisation de poudre noire pour faire ressortir les caractères. La pagode Xvay Ton, depuis 2006, est reconnue comme conservant le plus grand nombre de ces manuscrits scripturaux au Vietnam.
La Gastronomie : Manger à Tri Tôn
Après les temples et les fêtes, la table s’impose. Tri Tôn est la « capitale » du sucre de palme à sucre — le thốt nốt — et sa gastronomie porte cette identité.
Au marché de Tri Tôn le matin, vous pourrez déguster la soupe de bœuf locale — une spécialité à aromatiser de nuoc mam pimenté, accompagnée de germes de soja, basilic, coriandre et de feuilles de chanh cắt. Et bien sûr, impossible de quitter la région sans goûter au thốt nốt frais et à ses nombreuses déclinaisons culinaires, notamment le bánh bò thốt nốt — un gâteau soufflé léger et délicatement parfumé.
Parmi les spécialités incontournables de la région : le poulet grillé d’Ô Thum, les plats de montagne, la papaye pilée épicée et les grenouilles grillées.
Pour compléter votre circuit gastronomique, les restaurants autour des pagodes servent souvent des plats Khmères authentiques — curry de légumes parfumé à la citronnelle, poissons de rivière en saumure, riz cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier.
Quelques Conseils Pratiques
Comment y aller ? Depuis Hô Chi Minh-Ville, comptez environ 6 à 7 heures par la route nationale via Long Xuyên. Depuis la ville de Long Xuyên, suivez la nationale 91 jusqu’à Tri Tôn — soit environ 90 minutes de trajet.
Quelle période choisir ? La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions. Pour assister aux courses de buffles, planifiez votre venue fin août ou début septembre du calendrier lunaire.
Tenue vestimentaire : Dans toutes les pagodes Khmères, les épaules et les genoux doivent être couverts. Certaines proposent des sarongs à l’entrée.
Le Mot de la Fin
« Chaque fois que je viens à Tri Tôn, je reviens toujours photographier « la route de la soie » — ce chemin qui serpente entre les rizières de Tà Pạ. C’est le plus beau quand le riz est encore vert ou quand les épis dorés sont mûrs. Ici, on respire un air pur, on contemple la beauté simple de la campagne et on découvre la culture remarquable du peuple Khmer. »
Ces mots d’un visiteur de Cần Thơ résument mieux que tout ce que Tri Tôn offre à ceux qui prennent la route des Sept Montagnes : non pas des attractions touristiques emballées, mais un art de vivre intact, des temples qui prient encore, des buffles qui courent encore, et des feuilles de palme sur lesquelles les moines continuent d’écrire, lentement, en caractères anciens.
An Giang vous attend — et ses montagnes ont des histoires que les rizières n’ont jamais pu raconter.
