Il y a des activités qu’on fait par curiosité. Et il y a des activités qui vous font rire aux larmes, mouiller les pieds et repartir avec un souvenir gravé pour longtemps. La balade en thuyền thúng à Hội An est résolument de la deuxième catégorie.
La thuyền thúng — littéralement « barque-panier » en vietnamien — est l’une des embarcations les plus originales au monde. Ronde comme un chapeau de sorcière retourné, tressée en bambou imperméabilisé, elle tourne sur elle-même avec une grâce toute relative et une tendance à faire perdre tout sens de l’orientation à qui essaie de la diriger. Dans les forêts de cocotiers d’eau (dừa nước) qui bordent les rivières autour de Hội An, ces petites barques sphériques sont devenues l’une des expériences les plus iconiques — et les plus joyeuses — du centre du Vietnam.
La Thuyền Thúng : Une Invention de Résistance
Avant d’être une attraction touristique, la barque ronde a une histoire. Pendant la période coloniale française, les autorités taxaient les embarcations de pêche. Des pêcheurs ingénieux eurent alors l’idée de construire des « récipients » plutôt que des « bateaux » — une forme si primitive et si difficile à classer qu’elle échappait à la définition légale d’une embarcation taxable.
Ce stratagème de survie est devenu au fil du temps un symbole culturel de la côte du Vietnam central. Aujourd’hui, les thuyền thúng servent toujours à la pêche dans les villages côtiers, mais elles ont aussi trouvé une deuxième vie dans les forêts de nipa palm qui entourent Hội An — là où les touristes du monde entier viennent s’y aventurer avec plus ou moins de succès.
Où Vivre cette Expérience à Hội An
L’endroit le plus célèbre pour la balade en barque ronde est la forêt de cocotiers d’eau de Cẩm Thanh, à environ 3 kilomètres du centre historique de Hội An. Cette zone humide protégée s’étend sur plusieurs kilomètres carrés de canaux étroits, de mangroves et de palmiers nipa dont les palmes retombent sur l’eau — créant un labyrinthe végétal d’une beauté tranquille et presque irréelle.
Les bateliers locaux — souvent des femmes et des hommes du village de Cẩm Thanh qui pratiquent la pêche depuis l’enfance — guident les visiteurs à travers ces couloirs verts à bord de leur thuyền thúng personnelle. Certains pagaient avec leurs mains. D’autres avec une rame courte tenue des deux côtés. La technique est difficile à décrire et encore plus difficile à imiter — mais c’est précisément là que réside tout le charme.
Autres endroits pour l’expérience : La rivière Thu Bồn en aval de la vieille ville propose également des sorties en barque ronde, avec un cadre différent — plus ouvert, moins forestier, mais avec la silhouette des toits de Hội An en toile de fond.
Ce qui Vous Attend sur l’Eau
La Descente dans la Barque
Monter dans une thuyền thúng demande déjà une certaine confiance en soi. L’embarcation oscille dès qu’on y pose un pied, et son diamètre d’environ 1,20 mètre laisse peu de place pour douter. Une fois assis au fond, stabilisé par sa propre gravité, on réalise que c’est finalement très confortable — et étonnamment stable.
La Virée dans la Forêt de Nipa
Les premières minutes sont silencieuses. La barque glisse entre les tiges de palmiers, les oiseaux chantent dans les palmes, et la lumière filtrée par le feuillage crée des jeux d’ombre et de reflet sur l’eau sombre. Il y a quelque chose de méditatif dans cette navigation lente, à hauteur d’eau, dans un espace où le ciel disparaît derrière les feuilles.
La Rotation — Le Moment que Tout le Monde Attend
Et puis, au détour d’un canal un peu plus large, votre batelier fait tourner la barque sur elle-même. Pas une fois — plusieurs fois, de plus en plus vite, avec un sourire qui en dit long sur les milliers de touristes auxquels il a déjà fait le coup. La barque tourne, vous tournez avec elle, l’horizon se fond en un cercle de vert et de ciel, et le rire sort tout seul — incontrôlable, libérateur, exactement le genre de rire qu’on ne s’attendait pas à avoir ce jour-là.
Certains bateliers ajoutent une dimension musicale à l’expérience en sortant un petit haut-parleur Bluetooth et en faisant tourner la barque au rythme d’une chanson vietnamienne populaire. L’absurdité joyeuse de la scène est totale — et parfaitement mémorable.
La Tentative de Pagaie
La plupart des sorties incluent un moment où le batelier vous propose d’essayer de pagayer vous-même. Acceptez toujours. Vous tournerez en rond, vous irez dans la mauvaise direction, peut-être que vous éviterez de justesse une palme ou un canard surpris. Mais vous comprendrez en quelques minutes ce que les pêcheurs locaux maîtrisent depuis l’enfance — et cette compréhension incarnée vaut plus que n’importe quel cours de géographie humaine.
Informations Pratiques
Durée de l’expérience : 45 minutes à 1h30 selon la formule choisie. Certaines agences proposent des packages plus longs incluant visite du village, dégustation de fruits de saison et atelier de cuisine.
Prix : Entre 150 000 et 300 000 VND par personne (6 à 12 €) pour une sortie standard. Les prix varient selon le prestataire et la durée. Négociez directement sur place pour les groupes.
Comment y aller : La forêt de Cẩm Thanh est à 3 km du centre de Hội An — accessible à vélo (location partout en ville, ~2 €/jour), en taxi, en xe ôm ou via les navettes proposées par les hébergements. À vélo, le trajet lui-même longe des canaux et des rizières et vaut le détour.
Quand y aller : Le matin tôt (7h–9h) pour la lumière et la fraîcheur, ou en fin d’après-midi avant le coucher du soleil. Évitez les heures de grande chaleur (11h–14h) — la canopée de nipa protège un peu, mais l’humidité reste élevée.
Ce qu’il faut emporter : Vêtements légers et secs pour remettre après (vous risquez de mouiller les pieds au moins), crème solaire, une bonne humeur — c’est le seul équipement vraiment indispensable.
Pourquoi Cette Expérience Reste en Mémoire
Il n’est pas courant qu’une activité touristique d’une heure vous laisse quelque chose d’aussi concret que le souvenir d’un éclat de rire. La barque ronde de Hội An y arrive — parce qu’elle est à la fois culturellement ancienne, physiquement déstabilisante et absolument imprévisible dans ce qu’elle provoque comme émotions.
On repart de Cẩm Thanh les pieds légèrement humides, les joues encore rouges d’avoir ri, et avec la certitude que certains des meilleurs moments de voyage ne se trouvent pas dans les guides étoilés — mais dans une barque ronde qui tourne dans une forêt de palmiers, guidée par quelqu’un qui connaît sa rivière depuis toujours.
La thuyền thúng ne va nulle part en particulier. Et c’est précisément pour ça qu’on y va.
