Par Far East Tour – agence locale sur mesure, spécialiste des expériences culturelles authentiques
Au Vietnam, le riz n’est pas seulement un aliment de base : c’est un symbole, une identité culturelle, un lien social profond. Parmi les nombreuses façons de célébrer cette plante essentielle, le concours de cuisson du riz (concours de cuisson du riz — Cuộc thi thổi cơm) occupe une place particulière dans le calendrier festif des villages, notamment dans les régions du Nord. Plus qu’un simple jeu ou une compétition, il s’agit d’un rituel communautaire chargé d’histoire, de sens et d’émotion.
Chez Far East Tour, nous avons participé à plusieurs éditions de ce concours lors de nos voyages sur mesure — en particulier dans le célèbre village de Thi Cam à Hanoï. Voici une plongée immersive dans cette tradition fascinante, racontée avec authenticité, curiosité et respect.
Qu’est-ce que le concours de cuisson du riz ? Une expérience collective
Le concours de cuisson du riz (Concours de cuisson du riz traditionnel) est une activité festive organisée dans certaines fêtes villageoises du Têt (Nouvel An lunaire) ou d’autres occasions importantes pour la communauté.
Contrairement à une compétition culinaire moderne, il s’agit d’une série d’épreuves composées généralement de trois étapes :
- la préparation du riz : transporter et traiter le riz récolté, le nettoyer et le préparer ;
- allumer le feu de manière traditionnelle : sans allumettes ni briquet, en créant le feu à partir de bâtons et de paille ;
- cuire le riz sur le feu préparé : la cuisson doit être parfaite, rapide et harmonieuse.
Chaque équipe, souvent composée de plusieurs personnes (typiquement dix, hommes et femmes), doit coordonner ses efforts pour réussir ces étapes.
Origines historiques et signification culturelle
Le concours de cuisson du riz est bien plus qu’un jeu gastronomique. Dans de nombreux cas, il est lié à des légendes et des personnages historiques, ainsi qu’à un profond sens communautaire.
L’exemple le plus célèbre se déroule dans le village de Thi Cam, à Hanoï. Chaque année, le 8ᵉ jour du premier mois lunaire, le village organise ce concours pour remercier le général Phan Tây Nhạc, figure locale légendaire de l’époque des rois Hùng, qui aurait institué ce geste pour sélectionner les meilleurs cuisiniers dans des circonstances difficiles.
Ce rituel se déroule dans le cadre d’un festival plus large : il vise à prier pour la prospérité, la paix, la santé et l’abondance pour toute la communauté.
Une fête villageoise : étapes et rituels
a) Préparatifs communautaires
La fête commence souvent tôt le matin ou même la veille. Les villageois installent des espaces de cuisson, préparent les outils traditionnels, les mortiers, les marmites, la paille et les bâtons pour faire du feu.
Les équipes sont constituées en fonction des quartiers du village, chacune représentant une section de la communauté. Il y a un fort sentiment d’identité collective dans ces équipes : tous se connaissent, tous partagent l’objectif de représenter dignement leur quartier.
b) Allumer le feu à l’ancienne
L’un des moments les plus impressionnants est celui où les participants doivent créer le feu à partir de moyens traditionnels : frictionner deux bâtons de bambou ou de bois dur jusqu’à ce qu’une étincelle prenne, puis entretenir la flamme avec de la paille sèche.
La technique est essentielle : elle demande force, patience, coordination et attention, car le feu sera la base de la cuisson du riz.
c) La cuisson sous pression
Ensuite, la compétition proprement dite commence :
- chaque équipe met son riz dans la marmite,
- fait bouillir l’eau sur le feu traditionnel,
- puis surveille chaque étape pour obtenir un riz parfumé, tendre, bien cuit.
Le tout doit être réalisé rapidement, car le temps fait partie du défi : une équipe qui termine trop tard ou dont le riz est mal cuit ne peut pas prétendre à la victoire.
Le sens profond du concours : entre spiritualité et communautaire
Ce concours n’est pas une simple épreuve de vitesse. Il intègre plusieurs dimensions symboliques et sociales :
Une offrande au tutélaire du village
À Thi Cam notamment, une fois les pots cuits, les équipes offrent le riz cuit aux dieux tutélaires du village avant la phase de jugement. C’est un geste de gratitude envers l’histoire, les ancêtres, la nature.
Une prière pour l’année à venir
Le riz, étant l’aliment de base des Vietnamiens, représente l’abondance et la vie. Une bonne cuisson symbolise une année prospère et heureuse pour tous.
Une occasion de cohésion sociale
Les villageois se réunissent, rient ensemble, encouragent leurs équipes, dans une atmosphère festive — de la jeunesse aux anciens, tous partagent ce moment. C’est un ciment social précieux qui transcende les générations.
Notre expérience immersive avec Far East Tour
Lors de nos voyages sur mesure dans des villages authentiques près de Hanoï ou dans les régions rurales du Nord, nous avons été témoins directs de ce concours, et parfois même invités à y participer aux côtés des habitants.
Une ambiance unique
Le matin du concours, l’énergie de la communauté est palpable : chants, tambours, conversations animées, gestes coordonnés. Nous avons vu des enfants courir autour des marmites, des anciens prodiguer des conseils, des jeunes concentrés sur la friction du feu. C’est une expérience qui résonne bien au-delà du simple spectacle.
Apprentissage et participation
Beaucoup de nos voyageurs ont essayé d’allumer le feu à l’ancienne — une tâche qui, malgré sa simplicité apparente, s’est révélée être un véritable défi ! Plus qu’un jeu, c’est une leçon de patience, de persévérance et de respect des pratiques traditionnelles.
Partage et émotions
Le moment où les marmites sont ouvertes, où l’arôme du riz chaud se répand, où les sourires se multiplient… Voilà des instants qui restent gravés. Notre équipe aime capturer ces instants et les partager avec vous lors de nos programmes personnalisés.
Signification culturelle plus large
Le concours de cuisson du riz n’est pas isolé. Il s’inscrit dans la culture vietnamienne profonde du riz et des céréales, similaire à d’autres festivals culinaires qui célèbrent l’importance du riz dans la vie et l’identité du peuple vietnamien.
Ce type de fête rappelle que, ici, la nourriture n’est pas seulement un besoin — c’est une histoire collective, spirituelle et sociale transmise de génération en génération.
Conclusion – Une fête pour comprendre le Vietnam
Le concours de cuisson du riz au Vietnam est un exemple vivant de la façon dont une activité quotidienne — cuire du riz — devient une épreuve collective, un rituel sacré et une célébration de la vie.
Pour nous, chez Far East Tour, cette expérience illustre parfaitement ce que nous recherchons pour nos voyageurs :
- authenticité : vivre avec les communautés, pas seulement les observer ;
- immersion culturelle : comprendre l’histoire et les significations sociales ;
- rencontres humaines : partager des sourires, des défis, des moments de joie ;
- respect des traditions : être témoins et participants, sans perturber.
Si vous souhaitez intégrer cette expérience unique dans votre voyage sur mesure, nous serions ravis de vous accompagner — pour comprendre, sentir et vivre le Vietnam autrement.
