Les scènes de marionnettes sur l’eau sont étroitement inspirées des travaux quotidiens de la campagne vietnamienne : labourage, hersage, repiquage, pacage de buffles, pêche de crevettes ou de poissons, jeux populaires comme balançoire, chant et danse après une récolte abondante…, et des paysages ruraux.. Les plans d’eau naturels (étangs, mares) servent de scène, appelé encore ‘Thuy Dinh’ . Les marionnettistes, pataugeant dans l’eau et cachés derrière un rideau de bambou, manipulent leurs marionnettes avec des tiges de bambous et ficelles, ce qui crée un espace à la fois mystérieux et proche des spectateurs. C’est en s’inspirant des épouvantails qui effraient les oiseaux et les rats qui détruisent les récoltes, ou de la coutume de pratiquer la riziculture sur des champs inondés du delta du Fleuve Rouge que les  ‘artisans-paysans’ d’antan ont inventé les marionnettes sur l’eau. Les morceaux de bois qui restaient après la construction de maisons ou de charrues, de herses servaient à tailler les marionnettes. Les ficelles servant à préparer les filets de pêche étaient utilisées pour manipuler les marionnettes à travers des tubes de bambou, de roseaux. Grâce à leur esprit créatif, les ‘paysans-artisans’ ont su créer, à partir de matériaux disponibles typiquement campagnard, un art à part entière. On a recensé les meilleures troupes de marionnettes sur l’eau du delta du Fleuve Rouge, berceau de la riziculture sur champs inondés. Ce sont les troupes des villages de Nguyên, Dông Cac (province de Thai Binh), Dào Thuc (Dông Anh-Hanoi), Nam Truc (Nam Dinh), Vinh Bao (Hai Phong), Thach Thât (Hà Tây)… Cependant, chaque troupe a ses propres secrets : celle de Nguyên fait exploser les pétards dans l’eau et cracher du feu de la bouche d’un dragon. Celle du village de Dào Thuc (Dông Anh-Hanoi) fait sauter ses marionnettes au-dessus de la surface de l’eau pour faire de la balançoire ou sauter sur le dos d’un buffle grâce à un système de chaînes et de roues libres de vélo… Pas mal d’entre elles ont effectué des tournées en Europe (Italie, France, Allemagne…) et ont reçu un accueil enthousiaste. Maintenant, cet art n’est plus exclusivement campagnard comme jadis quand il n’était pratiqué que sur des surfaces d’eau naturelle. Maintenant, il est exécuté sur la scène moderne des Théâtres de marionnettes sur l’eau centrales, de Thang Long ou du bassin en plein air du Musée d’Ethnographie du Vietnam, et attire toujours un grand nombre de spectateurs, notamment des touristes étrangers. Ces dernières années, le jeune artisan Nguyên Thanh Liêm, originaire du village de Nam Truc (Nam Dinh), a inventé une scène pour les spectacles en miniature. Son ‘Thuy Dinh’ est composé de pièces démontables. L’ ‘étang’ est un bassin en nylon pouvant être plié facilement. Une fois sur le lieu de spectacle, il construit son ‘étang ‘, y verse quelques seaux d’eau, puis monte son ‘Thuy Dinh’ et ses marionnettes miniatures, allume la musique de son radiocassette et est prêt à commencer son spectacle. La tournée en solo qu’il vient d’effectuer en Italie a obtenu un franc succès. Il a nommé son œuvre ‘Une petite scène donne une grande efficacité’. Les marionnettes sur l’eau du Vietnam, un art folklorique étroitement lié à la civilisation du riz aquatique, sont dignes de figurer parmi les patrimoines culturels immatériels de la nation